¿Por Qué los Archivos ZIP Apenas Se Reducen?

Comprimes una carpeta de fotos de vacaciones esperando un archivo más pequeño, y el ZIP vuelve casi del mismo tamaño, a veces incluso uno o dos megabytes más grande. La herramienta no está fallando. ZIP hace exactamente lo que está diseñado para hacer; simplemente no encuentra casi nada que exprimir en archivos que ya estaban comprimidos antes de llegar a la herramienta ZIP.

Qué busca realmente ZIP#

Los archivos ZIP usan un algoritmo llamado DEFLATE, definido en el RFC 1951. DEFLATE encuentra dos tipos de ahorro: secuencias de bytes repetidas que puede sustituir por una referencia más corta, y valores de byte que aparecen con más frecuencia que otros, que puede codificar con menos bits. Ambos trucos dependen de lo mismo: la redundancia, es decir, los patrones y repeticiones presentes en los datos originales.

Un archivo de texto plano, una hoja de cálculo, un archivo de registro (log) o una imagen BMP sin comprimir están llenos de ese tipo de redundancia: palabras repetidas, valores de columna repetidos, largas tiradas del mismo color de píxel. DEFLATE procesa eso sin problema, por eso comprimir una carpeta de archivos .txt o .csv puede reducirla entre un 60 y un 90%.

Por qué las fotos, los vídeos y los PDF apenas se mueven#

Un JPG, un MP4, un MP3 y la mayoría de los PDF ya han perdido su redundancia mucho antes de llegar a la herramienta Crear ZIP. El propio codificador de JPEG ya aplica codificación entrópica para comprimir la imagen cerca de su límite práctico; H.264 y H.265 hacen lo mismo con el vídeo, y MP3 y AAC con el audio. Para cuando DEFLATE examina esos datos, los patrones repetidos de los que depende ya han desaparecido en su mayoría. No falla, simplemente casi no tiene trabajo que hacer, así que el ZIP sale con un tamaño muy cercano al original, y a veces incluso algo mayor al contar la cabecera del archivo y la sobrecarga de cada elemento.

Esto también explica por qué comprimir un .docx, .xlsx o .pptx apenas ayuda: esos formatos de Office ya son, por dentro, archivos ZIP que contienen XML previamente comprimido. Es como comprimir un ZIP con otro ZIP.

Entonces, ¿cómo se reduce de verdad una foto o un vídeo?#

No comprimiéndolo otra vez en ZIP. La decisión real de compresión se toma en el códec de imagen o vídeo, así que ahí es donde hay que actuar para reducir el archivo. Pasa las fotos por el compresor de imágenes para recodificarlas con un ajuste de calidad más bajo; esto es una operación genuinamente distinta de ZIP: permite perder una cantidad controlada de detalle a cambio de tamaño, mientras que DEFLATE dentro de un ZIP nunca puede perder nada. Para saber cómo elegir un nivel de calidad sin pérdida visible, consulta cómo comprimir imágenes sin perder calidad.

Cuándo comprimir en ZIP sigue teniendo sentido con archivos ya comprimidos#

Aunque un ZIP no reduzca mucho tus fotos o vídeos, sigue siendo útil por otro motivo: agrupar archivos. Si necesitas enviar doce archivos como un solo adjunto, o mantener juntos los recursos de un proyecto en una única descarga, la herramienta Crear ZIP lo hace directamente en tu navegador, sin subir nada, sea cual sea el ratio de compresión resultante. Por otro lado, la herramienta Extraer ZIP desempaqueta el archivo de vuelta a sus ficheros originales. Para la guía completa de cómo crear y nombrar un archivo desde cero, consulta cómo comprimir archivos en una carpeta ZIP, y la sección de tecnología del blog tiene más sobre cómo funcionan por dentro los formatos de compresión.

Preguntas frecuentes#

¿Por qué mi archivo ZIP acabó siendo más grande que los archivos originales? Un ZIP puede acabar siendo un poco más grande que los originales cuando los archivos que contiene ya están comprimidos (como JPG o MP4), porque DEFLATE no encuentra redundancia que eliminar y el archivo igualmente añade una pequeña sobrecarga de cabecera por cada elemento.

¿Comprimir un JPG o un PNG en ZIP hace que pierda calidad? No, ZIP es un formato sin pérdida, así que cada byte que introduces vuelve exactamente igual al extraerlo; simplemente suele ser incapaz de reducir mucho más una imagen que ya está comprimida.

¿Hay alguna forma de comprimir fotos y vídeos más de lo que hace ZIP? Sí, con una herramienta que entienda el códec, como un compresor de imágenes, capaz de reducir la calidad de forma controlada para bajar el tamaño de ese tipo de datos mucho más de lo que ZIP podrá jamás.

¿Por qué los archivos de Word o Excel apenas se reducen al comprimirlos en ZIP? Los archivos modernos .docx, .xlsx y .pptx ya son en sí mismos archivos ZIP llenos de XML previamente comprimido, así que envolverlos en otro ZIP deja casi nada que comprimir.

¿Merece la pena comprimir en ZIP archivos que no se van a reducir? Sí, si el objetivo es agrupar en lugar de reducir: un ZIP convierte muchos archivos en uno solo, algo útil incluso con un 0% de compresión, por ejemplo para un adjunto o una descarga.

En resumen#

• El algoritmo DEFLATE de ZIP solo ahorra espacio donde hay redundancia; en texto plano y datos sin comprimir puede ahorrar bastante.
• Las fotos, el vídeo, el audio y los PDF suelen estar ya comprimidos por su propio formato, así que DEFLATE encuentra poco que exprimir y el ZIP sale casi del mismo tamaño.
• Los documentos de Office (.docx, .xlsx, .pptx) ya son archivos ZIP por dentro, por eso comprimirlos de nuevo apenas ayuda.
• Para reducir de verdad una foto o un vídeo hace falta una herramienta a nivel de códec, como el compresor de imágenes, no otra capa de ZIP.
• Comprimir en ZIP archivos ya comprimidos sigue mereciendo la pena cuando el objetivo es agruparlos, con la herramienta Crear ZIP gratuita, no reducirlos.